Se chiedete agli studenti universitari negli USA, tutti ma proprio tutti conoscono e usano Facebook, il “social network” che unisce i giovani di oltre 2000 atenei americani.

Facebook è un servizio Web 2.0, quindi sociale e basato sulla condivisione praticamente di tutto quello che gira sul web e compone la nostra identità digitale, frequentato da oltre dodici milioni d’utenti, tutti rigorosamente universitari almeno in America, che è diventato un vero e proprio fenomeno di massa in pochissimo tempo.

Facebook era nato come un social network riservato al circuito universitario, per mettere in contatto (in stile MySpace, che invece rimane più orientato verso il pubblico giovanile e alla circolazione di musica) gli studenti di diversi atenei. A maggio 2007 i gestori hanno deciso di liberarlo da questo vincolo accademico ed è subito cresciuto in maniera impressionante: Facebook è passato da 24 a 29 milioni di utenti in un mercato dove il numero uno (MySpace) ha 90 milioni di utenti.

Anche in Italia annovera molti utenti e simpatizzanti, al momento, soprattutto tra i blogger.

Facebook ha rilasciato le sue API a sviluppatori di terze parti, e questo oltre ad allargarne la distribuzione e la diffusione, ha fatto sorgere molte funzionalità tipo la possibilità di aggregare e monitorare i propri contenuti e servizi preferiti direttamente dal proprio profilo.

Da Facebook, inoltre, puoi controllare i tuoi instant messaging, usare Twitter, condividere musica, vendere online, giocare, discutere, creare gruppi e tantissime altre cose ancora, basta fare un giro tra le applicazioni possibili per capire.

Come funzionalità di base Facebook possiede un buon numero di funzioni di social networking che facilitano la creazione del proprio profilo e soprattutto l’interazione immediata con altri membri della community.

Il layout e la navigazione del sito sono puliti e lineari, specialmente se paragonati all’orribile disordine tanto amato dai ragazzini che utilizzano MySpace. Sarà anche per questo che ha conquistato la fascia di utenza universitaria e post universitaria come strumento di social networking. Ci sono molti modi di tener traccia dei potenziali amici già direttamente dal network, attraverso i contatti email, o mediante una ricerca generica per luogo di lavoro, scuole e college frequentati, ecc.

Le funzioni di email e messaggistica sono tutte ben in evidenza, insieme alla possibilità di condividere foto e a quella dell’aggiornamento del proprio ’status attuale’. Ogni profilo possiede anche una sorta di ‘muro/bacheca’ nel quale scambiare messaggi istantanei con altri utenti.

Quando si aggiorna il proprio status, si aggiunge una nuova applicazione al proprio profilo o si inserisce qualche informazione, tutti gli elementi vengono registrati e trasmessi ai propri amici, che così possono tenere traccia delle azioni delle persone che seguono.

Fornendo praticamente da subito la possibilità di condividere con il proprio network di contatti sia blog post, che video, audio e link e chi più ne ha più ne metta, Facebook possiede tutto ciò che ci si aspetta da una applicazione di social networking di alta qualità. La possibilità di aggregare contenuto proveniente da media di qualunque tipo è qualcosa che pochi altri servizi offrono al momento.

Facebook permette (tra le altre cose) soprattutto di:

• Costruire Network con amici e colleghi e contatti, utilizzando sia la mail interna, che la messaggistica privata che le discussioni pubbliche;
• Aggiornare il proprio status e la propria presenza online utilizzando vari servizi proprietari e di terze parti tipo quello per Twitter o per Pownce, che possono essere completamente controllati dal profilo Facebook;
• Tenere direttamente live chat e telefonare con Skype;
• Importare, condividere video e creare album fotografici e slideshows ecc.;
• Esportare funzionalità e contenuti da un profilo all’altro mediante aggregazione di Feed RSS…
• Ingaggiare battaglie e giochi con altri utenti, condividere i luoghi visitati, scambiare opinione e votare film, video, musica ecc.
• Molto altro ancora, molte funzioni, soprattutto quelle di terze parti, sono tutte da esplorare…

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Possiamo dire che a differenza di altri siti cosiddetti “sociali”, Facebook è stato progettato per comportarsi come una rete di reti: ogni nuovo utente non si collega con chi capita, ma prima di tutto con utenti provenient dalla sua università, dal suo college o dalle aziende in cui ha lavorato. Nasce come strumento per tenersi in contatto con persone che si sono già incontrate, pittosto che come mezzo per allargare la propria cerchia di amici.
Alcuni Difetti: Facebook si presenta all’utente molto “american life”, specie per l’idea su cui si fonda e cioè che nel corso della nostra vita studio o lavoro ci portino lontano dai nostri contatti che Facebook ci permette invece di mantenere.
In Italia è comunque utilizzato, anche se molti si chiedono quale sia la vera utilità, dal momento che si tende ad aggregare tutto quello che ci succede sui blog personali o mediante altri strumenti di social network. Ne seguiremo comunque gli sviluppi.